桃李原本就是指桃和李。在我国最早的诗歌总集《诗经》中就有华如桃李的诗句，因此后世用桃李来形容貌美，也喻人青春年少。
它最早源自西汉学者韩婴（生卒不详）所著的《韩诗外传》卷七第二十集，原文为：魏文侯之时，子质仕而获罪焉，去而北游，谓简主曰：‘从今已后，吾不复树德于人矣。’简主曰：‘何以也？’质曰：‘吾所树堂上之士半，吾所树朝廷之大夫半，吾所树边境之人亦半。令堂上之士恶我于君，朝廷之大夫恐我以法，边境之人劫我以兵，是以不复树德于人也。’简主曰：‘噫！子之言过矣。夫春树桃李，夏得阴其下，秋得其实。春树蒺藜，夏不可采其叶，秋得其刺焉。由此观之，在所树也。今子之所树，非其人也。’
说的是战国时期，魏国有位叫子质的大臣，因免职罢官，曾受他培养和荐举入朝做官的人都避而不见，也没人帮助他，他只得离开魏国，流落到北边的赵国，向一位知识渊博的好友名叫简主（也称筒子）的诉说内心的忿怨：从今以后，我再也不培养和举荐人才了。简主问其原因，子质说：魏国坐在厅堂之上办事的人，朝廷命官和戍边将领之中经我培养举荐的占一半以上，可现在他们有的在国君面前讲我的坏话，有的用法令威胁我，有的用武力逼迫我，真是忘恩负义，因此我决定今后不再施恩德给别人了。简主用打比方的方法开导他说：噫！你的话错了。如果你在春天种植的是桃树、李树，到了夏天你便可以在树阴下歇凉，秋天能吃到它的果实。如果你春天种植的是有尖刺的蒺摹，夏天就不能够采摘它的叶子，秋天能够得到的只能是扎伤人的尖刺。所以培养争举荐人才就如同植树一样，你所培养举荐的人是不可重用的卑劣之人，你怎么可以不加选择就随便培养和举荐这种人呢？
据此，后人将培养举荐优秀人才称作树人，如十年树木，百年树人，把提拔起来的优秀人才称为桃李。那么
据北宋司马光的《资治通鉴·唐纪·则天后久视元年》记载：（狄）仁杰又荐尝夏官侍郎姚元崇，监察御史曲阿桓彦范，太州刺史敬晖等数十人，率为名臣。或谓仁杰曰：‘天下桃李，悉在公门矣。’仁杰曰：‘荐贤为国，非为私也。’说的是唐朝时期，武则天夺权执政，她为了巩固政权，对外招贤纳士，网络人才。宰相狄仁杰，为人正直，心地无私，深受武则天的信任，狄仁杰推荐了姚元崇等数十人，后来皆为名臣，有人赞扬狄仁杰：天下桃李都出在您的门下了！因此后人就用桃李代称学生或所荐人才，如说某某老师桃李满天下。附录：
与桃李满天下相关的语词尚有：
桃李春风、桃李之教，喻摺学生受到良师的教诲；
桃李门墙、桃李盈门，形容生徒众多的师门。
与桃李相关的典故有：
1.桃李不言，下自成蹊：这则成语出自《史记李将军列传》，汉朝伟大的史学家司马迁在为李广立传时称赞道："桃李不言，下自成蹊。"意思是说，桃李有着芬芳的花朵，甜美的果实，虽然它们不会说话，但是凭着花和果实仍然会吸引人们到树下赏花尝果，以至树下都走出一条小路，李广将军就是以他的真诚和高尚的品质赢得了人们的崇敬。桃李不言，下自成蹊比喻为人真诚，严于律已，自然会感动别人，自然会受到人们的敬仰。
2.喻人的青春年少。 明 徐渭 《又启严公》：誓将收桑榆之效，以毋貽桃李之羞，一雪此言，庶酬雅志。 清 姚鼐 《旌表贞节大姊六十寿序》：吾尝閲 归熙甫 作《顾文康之女寿序》，言其家隆盛，能以艳阳桃李之年，而有冰雪风霜之撡。
3.喻争荣斗艳、品格低下的小人、庸人。 唐 李白 《赠韦侍御黄裳》诗之一：桃李卖阳艷，路人行且迷；春光扫地尽，碧叶成黄泥。愿君学长松，慎勿作桃李。 宋 叶适 《周会卿》诗序：一干之兰，芳香出林，岂纷然桃李能限断哉！
与桃李满天下相关的诗词：
唐 刘禹锡 《宣上人远寄和礼部王侍郎放榜后诗因而继和》：一日声名遍天下，满城桃李属春官。
明 李东阳 《胡忠安公挽诗四十韵》：桃李当时盛，葭莩后代连。
川剧《柳荫记》第三场：老朽 孟继轲 ，设馆 尼山 ，数十余年，循循善诱，教人不倦，门前桃李，广遍 江 南。
宋 陈宓《谢朱宰赋南园二十韵》桃李满天下，绿野追唐裴
《春和令公绿野堂种花》唐 白居易
绿野堂开占物华，路人指道令公家。
令公桃李满天下，何用堂前更种花。
《和人闻韩魏公出镇永兴过洛》宋 邵雍
佐命三朝为太宰，名垂千古号元功。
栽培桃李满天下，出入风涛半海中。
虎帐夜寒心益壮，凤池波暖位犹空。
它最早源自西汉学者韩婴（生卒不详）所著的《韩诗外传》卷七第二十集，原文为：魏文侯之时，子质仕而获罪焉，去而北游，谓简主曰：‘从今已后，吾不复树德于人矣。’简主曰：‘何以也？’质曰：‘吾所树堂上之士半，吾所树朝廷之大夫半，吾所树边境之人亦半。令堂上之士恶我于君，朝廷之大夫恐我以法，边境之人劫我以兵，是以不复树德于人也。’简主曰：‘噫！子之言过矣。夫春树桃李，夏得阴其下，秋得其实。春树蒺藜，夏不可采其叶，秋得其刺焉。由此观之，在所树也。今子之所树，非其人也。’
说的是战国时期，魏国有位叫子质的大臣，因免职罢官，曾受他培养和荐举入朝做官的人都避而不见，也没人帮助他，他只得离开魏国，流落到北边的赵国，向一位知识渊博的好友名叫简主（也称筒子）的诉说内心的忿怨：从今以后，我再也不培养和举荐人才了。简主问其原因，子质说：魏国坐在厅堂之上办事的人，朝廷命官和戍边将领之中经我培养举荐的占一半以上，可现在他们有的在国君面前讲我的坏话，有的用法令威胁我，有的用武力逼迫我，真是忘恩负义，因此我决定今后不再施恩德给别人了。简主用打比方的方法开导他说：噫！你的话错了。如果你在春天种植的是桃树、李树，到了夏天你便可以在树阴下歇凉，秋天能吃到它的果实。如果你春天种植的是有尖刺的蒺摹，夏天就不能够采摘它的叶子，秋天能够得到的只能是扎伤人的尖刺。所以培养争举荐人才就如同植树一样，你所培养举荐的人是不可重用的卑劣之人，你怎么可以不加选择就随便培养和举荐这种人呢？
据此，后人将培养举荐优秀人才称作树人，如十年树木，百年树人，把提拔起来的优秀人才称为桃李。那么
据北宋司马光的《资治通鉴·唐纪·则天后久视元年》记载：（狄）仁杰又荐尝夏官侍郎姚元崇，监察御史曲阿桓彦范，太州刺史敬晖等数十人，率为名臣。或谓仁杰曰：‘天下桃李，悉在公门矣。’仁杰曰：‘荐贤为国，非为私也。’说的是唐朝时期，武则天夺权执政，她为了巩固政权，对外招贤纳士，网络人才。宰相狄仁杰，为人正直，心地无私，深受武则天的信任，狄仁杰推荐了姚元崇等数十人，后来皆为名臣，有人赞扬狄仁杰：天下桃李都出在您的门下了！因此后人就用桃李代称学生或所荐人才，如说某某老师桃李满天下。附录：
与桃李满天下相关的语词尚有：
桃李春风、桃李之教，喻摺学生受到良师的教诲；
桃李门墙、桃李盈门，形容生徒众多的师门。
与桃李相关的典故有：
1.桃李不言，下自成蹊：这则成语出自《史记李将军列传》，汉朝伟大的史学家司马迁在为李广立传时称赞道："桃李不言，下自成蹊。"意思是说，桃李有着芬芳的花朵，甜美的果实，虽然它们不会说话，但是凭着花和果实仍然会吸引人们到树下赏花尝果，以至树下都走出一条小路，李广将军就是以他的真诚和高尚的品质赢得了人们的崇敬。桃李不言，下自成蹊比喻为人真诚，严于律已，自然会感动别人，自然会受到人们的敬仰。
2.喻人的青春年少。 明 徐渭 《又启严公》：誓将收桑榆之效，以毋貽桃李之羞，一雪此言，庶酬雅志。 清 姚鼐 《旌表贞节大姊六十寿序》：吾尝閲 归熙甫 作《顾文康之女寿序》，言其家隆盛，能以艳阳桃李之年，而有冰雪风霜之撡。
3.喻争荣斗艳、品格低下的小人、庸人。 唐 李白 《赠韦侍御黄裳》诗之一：桃李卖阳艷，路人行且迷；春光扫地尽，碧叶成黄泥。愿君学长松，慎勿作桃李。 宋 叶适 《周会卿》诗序：一干之兰，芳香出林，岂纷然桃李能限断哉！
与桃李满天下相关的诗词：
唐 刘禹锡 《宣上人远寄和礼部王侍郎放榜后诗因而继和》：一日声名遍天下，满城桃李属春官。
明 李东阳 《胡忠安公挽诗四十韵》：桃李当时盛，葭莩后代连。
川剧《柳荫记》第三场：老朽 孟继轲 ，设馆 尼山 ，数十余年，循循善诱，教人不倦，门前桃李，广遍 江 南。
宋 陈宓《谢朱宰赋南园二十韵》桃李满天下，绿野追唐裴
《春和令公绿野堂种花》唐 白居易
绿野堂开占物华，路人指道令公家。
令公桃李满天下，何用堂前更种花。
《和人闻韩魏公出镇永兴过洛》宋 邵雍
佐命三朝为太宰，名垂千古号元功。
栽培桃李满天下，出入风涛半海中。
虎帐夜寒心益壮，凤池波暖位犹空。
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