《幽兰操》又名《猗兰操》,最早相传是孔子所作,琴曲似诉似泣,如怨如愤,把孔子此时此刻的内心世界抒发得淋漓尽致,在兰的身上寄托了自己全部的思想感情,是一首优美的兰诗,也是一首幽怨悱恻的抒情曲。
《文王操》本是用来歌颂周文王的琴曲,后失传。据《史记》和《韩诗外传》记载,孔子曾向春秋时期著名乐师师襄学琴,所学之曲正是《文王操》。后人在试图恢复还原《文王操》时,便将琴曲所描绘的人物形象主体由周文王变成了孔子,故后来的《文王操》被认为是赞颂孔子德行的曲子。古代中国人以伟大的思想家孔子的儒家理念对于理想社会和理想人格的颂歌,其内涵深邃博大,旋律丰富感人,无愧为古琴曲中的经典之作,聆听此曲后,一种仰慕的、崇敬的心情油然而生。
《采芝操》是秦朝隐士商山四皓创作的一首四言诗。这首诗描绘了隐士们隐居的商山,山高林密,空旷荒凉,但是他们以苦为乐,心地坦然,表现了他们对黑暗现实的不满,向往清明政治的思想感情。诗的前四句是铺垫,写出商山的荒凉、寂寞、偏僻、险峻,以此反衬长居山中的人。紧接着写隐士们的日常生活,把荒凉艰苦的生活写得情趣盎然。在这生活的反差中,折射出隐士们洁身自好、苦中寻乐的高尚情操。最后两句以唐虞盛世为衬托,抒发了他们既向往美好的社会,又对现实完全失望的概叹。这首诗以朴素古拙的语言,表现隐居的环境和心情,章法严谨,含蓄有味。
汉唐以来流传着伯牙学琴的故事:老师成连为使伯牙能够更好的体会琴曲的精神,于是带他到东海边,让他独自一人去领略海水汹涌、山林寂静的大自然的气氛。伯牙在这个环境里刻苦练琴,终于学成。并作了《水仙》一曲。 至于目前流传的《水仙》,很多琴家并不认为它是表现上述题材,而是表现了昭君出塞的历史故事,因而名之为《秋塞吟》。
操斤客,典故名,典出《庄子集释》卷八中〈杂篇·徐无鬼〉。《庄子》寓言中的匠石,他“郢人垩慢其鼻端若蝇翼,使匠石斲之。匠石运斤成风,听而斲之,尽垩而鼻不伤, 郢人立不失容。”。后遂以”操斤客“指匠石,形容人在某方面技艺精湛、造诣高深。