本义为“给力的先人”。形声字，从示，从且，且亦声。“示”指“先人”；“且”本形为“男根”，本义为“生育”，引申义为“增加人口”“增加帮手”“增加力量”，一般用为“加力”“给力”。“示”与“且”联合起来表示“给我们子孙力量的先人”。祖（且）本形为“男根”，这是受郭沫若1929年所发表的《释祖妣》影响，但是，现在又有相当多的反对意见，认为“祖”字本为陶罐之形，仰韶文化有不少祖先陶罐，并有将陶罐上部塑成人头状，大概是装尸骸用的，故后人以陶罐状之“且”为祖先之且。“祖”给子孙力量的主要表现就是：给子孙以众多的堂兄弟或族人。一旦有事，这些亲戚就会看在同祖同宗的份上伸出援手。东汉·许慎《说文》：“祖，始庙也。从示，且声。”案：所释恐误。祖庙宜为“宗”。
祝的基本意思是表示对人或对事美好的愿望；也在古代指男巫，或者指在庙里管香火的人。常用词语有祝福、祝贺、祝愿、祝酒等。甲金文从“示”(象神主牌)从“口”从“卩”(象向天张开口的跪坐人形) ，或从“丮”，象伸开双手的跪坐人形，或巫祝跪于神主之前向天祝祷之意。本义是祝祷、祝告，又指主持祭祀的人，今日的庙宇中仍有“庙祝”。
神，本义指的是观照自己、观照万物的精神；正如古话说的：举头三尺有神灵，意思就是说每一个人都有观照精神正在观照自己和万物。神，会意字。从示从申。“示”为启示智慧之意。古代巫师认为图腾是最为最智慧与万能存在，可以从图腾先祖得到启示；“申”是天空中闪电形，古人以为闪电变化莫测，威力无穷，故称之为神。传说中的天神，即天地万物的创造者或主宰者。古籍《说文》曰：“神，天神引出万物者也。”。《大戴礼记·曾子天圆》：“阳之精气曰神。”现代哲学对“神”的定义“神”是拟生物化了的宇宙。而“神”的行为就是生物事化了的宇宙事。“人类神”是拟人化了的宇宙。而“人类神”的行为就是人事化了的宇宙事。类似于人类神，其他生物也有它们自己的神，否则，它们就不会产生依赖感和恐惧感。人类对佛陀、神仙、上帝、幽灵、鬼怪、祖宗、圣贤等的崇拜、信仰和敬畏，其实就是对各自心目中万能宇宙的崇拜、信仰和敬畏。神是一种精神物而非现实物。
祠是为纪念伟人名士而修建的供舍（相当于纪念堂）。这点与庙有些相似，因此也常常把同族子孙祭祀祖先的处所叫“祠堂”。祠堂最早出现于汉代，据《汉书·循吏传》记载，“文翁终于蜀，吏民为立祠堂。及时（指诞辰和忌日）祭礼不绝。”东汉末，社会上兴起建祠抬高家族门第之风，甚至活人也为自己修建“生祠”。由此，祠堂日渐增多。
祗，读作：zhī。汉字基本字义是敬，恭敬。祗又为姓氏用字，2010年10月，台湾内务部门出版《台湾姓名探讨》一书，搜罗台湾稀有古怪姓氏，书中并整理了台湾不超过20人的姓氏与特殊关联姓氏。祗姓为台湾罕见姓氏之一。
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